Многие пласты осадочных пород до сих пор похоронены под морским дном Антарктиды, а ледники тают медленно, поэтому будущие оползни и цунами могут повториться.
В частности, ученые заметили, что в предыдущие периоды глобального потепления в Антарктиде образовывались и сползали осадочные слои горных пород, вызывая массивные валы цунами, мчавшиеся к берегам Южной Америки, Новой Зеландии и Юго-Восточной Азии.
И поскольку климатические изменения нагревают океаны, исследователи полагают, что есть вероятность того, что эти цунами могут появиться снова и привести к огромным человеческим жертвам.
Впервые исследователи заметили доказательства давних оползней у берегов Антарктиды в 2017 году в восточной части моря Росса. Там обнаружили пласты слабых осадочных пород, переполненные окаменевшими морскими существами, известными как фитопланктон.
В 2018 году ученые вернулись в этот зона и пробурили глубоко в морское дно, чтобы вытащить осадочные керны – длинные, тонкие цилиндры земной коры, какие слой за слоем показывают геологическую историю региона.
Проанализировав осадочные керны, ученые узнали, что слои образовались в течение двух этапов: около трех миллионов лет назад в теплый период середины плиоцена, а второй – примерно 15 миллионов лет назад, также при потеплении климата.
В эти эпохи воды кругом Антарктиды были на три градуса по Цельсию теплее, чем сегодняшний день, что приводило к всплескам цветения водорослей, которые после отмирания заполняли морское дно состоятельным и скользким осадком, делая регион склонным к оползням.
Точная причина прошлых подводных оползней в регионе незнакома, но исследователи нашли наиболее вероятную причину: таяние ледника из-за потепления климата.
Именно эти оползни приводили к землетрясениям, а те, в свою очередность, вызывали другие оползни, следствием которых становились цунами.
Отмечается, что масштаб и размер древних океанских валов неизвестен, но ученые отмечают, что цунами 1929 года в Гранд-Бенкс, поднявшее волны высотой 13 метров, унесло жития около 28 человек. Цунами 1998 года в Папуа-Новой Гвинее, поднявшее волны высотой 15 метров, унесли существования 2200 человек.
